O rápido e incontrolado crescimento industrial nos países em desenvolvimento tem introduzido poluentes ambientais como um fator significativo quanto à saúde. Chumbo, cromio, cádmio, mercúrio, arsénio e outros metais, compõem um grande grupo de poluentes gerados pela atividade humana. A emissão destes metais pesados nos rios, mares e solo, pode contaminar os peixes e plantas bem como a própria água potável e, consequentemente, atingir a população através da cadeia alimentar.

 

A intoxicação por metais pesados ocorre quando eles são absorvidos pelo corpo humano e passam a substituir alguns metais necessários para as nossas funções biológicas essenciais. A intoxicação dá-se pela ingestão, ao longo da vida. Os metais pesados depositam-se nos tecidos ósseos e gordurosos, não sendo eliminados com o passar do tempo.

 

Na tabela seguinte estão presentes alguns dos efeitos mais comuns no organismo provocados por estes metais: